ÁNGULO DE REPOSO, de WALLACE STEGNER

Después de lo que me gustó EN LUGAR SEGURO, tenía auténticas ganas de leer ÁNGULO DE REPOSO (ANGLE OF REPOSE, 1971), novela por la que WALLACE STEGNER recibió el PREMIO PULITZER en 1972.

Lyman Ward es un catedrático de Historia de 57 años que debido a una enfermedad de huesos está invalido en una silla de ruedas: le falta media pierna y tiene la movilidad muy muy reducida. Se ha instalado en la casa familiar, la Casa Zodiaco, en California. Debidamente adaptada a su discapacidad, vive allí sólo –está divorciado de su mujer, Ellen Hammond- aunque Ada y Ed Hawkes, un matrimonio que siempre ha estado al servicio de la familia, viven en la misma finca y le atienden –sobre todo ella- en lo que necesita; ha contratado como secretaria a Shelly, la hija de Ed y Ada. En ese entorno y en verano de 1970, con mucho material para investigar (cartas, revistas, fotografías, dibujos, objetos, la propia casa e incluso los rosales del jardín) Lyman reconstruye la biografía de su abuela, Susan Burling. Nos cuenta sus primeros años en Milton, la ambigua amistad con su intima Augusta, sus primeros pretendientes, su capacidad artística (está especialmente dotada para el dibujo, y también escribe), su boda con el casi-ingeniero Oliver Ward en 1876 ... y, a partir de aquí, su larguísimo periplo por el Oeste (New Almadén, Leadville, México, Boise -el cañón y la mesa-, Grass Valley) con su marido, los hijos que van llegando y un reducido grupo de colaboradores profesionales que acaban incorporándose a la intimidad familiar. Una vida que a partir de la boda pasa de la sofisticación, la amistad, la cultura y la vida social intensa a una cascada de lugares bastante inhóspitos y una realidad de nómadas pioneros con mil complicaciones; una vida que va en caída hasta que finalmente llega a su particular ángulo de reposo. A la vez, STEGNER nos va contando lo que le pasa a Lyman –realmente nos lo cuenta el propio Lyman en primera persona- lo que hace y lo que piensa.

ÁNGULO DE REPOSO es un gran libro. Una novela inteligente, rica en ideas (ideas -las de Lyman- con las que coincido en casi todas las ocasiones). Un libro de contrastes: entre el Este y el Oeste; entre entonces (último cuarto del siglo XIX y arranque del XX) y ahora (1970). Contrastes estupendamente relacionados, comparados y valorados. No hay un antagonismo simplón: mostrando con total claridad las enormes diferencias entre los extremos, STEGNER complementa y pone en valor las cosas buenas y malas de uno y otro lado, de un momento y del otro. Resultan muy atractivos los lugares y los paisajes: localizaciones vírgenes, por estrenar (los Ward son auténticos pioneros), que también contrastan con mundos sofisticados, cultivados y perfectamente “domados”: la Costa Este, México. Los personajes son muy interesantes. Susan es sensible, artista, femenina, muy generosa también (en un entorno elemental, primario y tosco, sabe ceder cuando es necesario); y muy de carne y hueso. Oliver es práctico y eficaz, honrado, quizá demasiado confiado y un poco menos ambicioso de lo que debería. El sentido positivo y práctico de los Ward al principio de su matrimonio hace que sepan vencer la adversidad, y así los primeros pasos de la historia son animantes: aunque no falta drama, no hay pesimismo; luego, a medida que la vida de Susan y Oliver avanza, se oscurece ... En el presente de la novela, otro contraste: Lyman es clásico frente a la actitud moderna de su hijo Rodman y hippie de su secretaria, Shelly; además, sus comentarios y pensamientos, intercalados en la historia de su abuela, sirven de válvula de escape a situaciones victorianas y agilizan el texto. Como pasaba en EN LUGAR SEGURO, me han parecido acertadas, enriquecedoras y atractivas las referencias cultas: personas, artistas, citas. Y como también pasaba en EN LUGAR SEGURO, ÁNGULO DE REPOSO tiene un final quizá excesivamente simbólico: exige cierta colaboración del lector, que ha de llenar algún hueco y descubrir el mensaje. Después de haber leído 700 páginas de letra apretada (que se leen maravillosamente bien, por cierto), puede no ser el que alguno esperaba.

Interesante la técnica con la que STEGNER mezcla el presente con el pasado sin ningún tipo de separación o diferencia. Interesante cómo mezcla sus grabaciones en cintas magnetofónicas con el texto que su secretaria va mecanografiando para pasar a limpio. Hábil –aunque no novedosa- la forma de contar a base de cartas transcritas literalmente que se van intercalando en el texto.

Dicho todo lo anterior, queda claro que ÁNGULO DE REPOSO me ha parecido una grandísima novela (de las que de verdad vale la pena leer). Pero sabiendo que las comparaciones siempre son odiosas –y casi siempre innecesarias o simplonas- me quedo con EN LUGAR SEGURO. Estoy sorprendido del tiempo que hemos tardado en España de descubrir a WALLACE STEGNER, un autor de primera, y espero que LIBROS DEL ASTEROIDE nos siga traduciendo sus obras.