OFICIALES Y CABALLEROS, de EVELYN WAUGH

EVELYN WAUGH tuvo una vivencia singular –y quizá no generalizable- de la Segunda Guerra Mundial. Como fruto de esa vivencia, escribió tres novelas: HOMBRES EN ARMAS, OFICIALES Y CABALLEROS y RENDICIÓN INCONDICIONAL; después las publicó, ligeramente corregidas, en un solo volumen: ESPADA DE HONOR. Su protagonista, Guy Crouchback, vive durante la contienda las mismas peripecias que el propio autor: no es una obra biográfica, pero el argumento bebe de manera inmediata de la experiencia personal de WAUGH, en sus diarios y en sus notas. Como apuntaba al empezar, la guerra de Guy Crouchback (y de WAUGH) es singular: caótica y desordenada, llena de órdenes y contraordenes, de decisiones equivocadas, de casualidades, de experiencias tan absurdas que rozan el surrealismo. Y WAUGH, con su maestría y su enorme capacidad para la ironía, saca punta a todas esas situaciones para crear una historia que resulta casi patética, llena de contrasentidos (el heroísmo de Trimmer, la distinción al valor de Claire, y mil más), y a la vez muy real, ajustada a lo que debió ser aquello. No es anti-militar, ni anti-militarista, pero desde luego tampoco es heroica ni patriótica. Guy Crouchback es valiente, decidido, con espíritu militar; pero no tiene fortuna con las circunstancias ni con las personas que le rodean. Y así, la conclusión a la que uno llega después de leer OFICIALES Y CABALLEROS es un poco demoledora, desalentadora. Si uno cambia de escala y transpone la lamentable experiencia de Crouchback al conflicto general, confirma la impresión que todos tenemos –pienso que es algo más que una impresión- de la torpeza de los aliados hasta bien entrada II GM: menos mal que HITLER se equivocó en Rusia, porque si no ... Para quien haya leído RETORNO A BRIDESHEAD, la actitud de Charles Ryder sobre la guerra con la que arranca la novela es también buen reflejo de cómo procesó WAUGH su experiencia militar (por cierto, para los más waughianos hay algún guiño a RETORNO –y a otras novelas de WAUGH- en el texto de OFICIALES: aparece Marchmain Hose ya convertida en edificio de apartamentos, por ejemplo).

OFICIALES Y CABALLEROS me ha gustado mucho, tan sutil y tan irónica y tan “waugh” como todas las novelas de EVELYN WAUGH. La acción sucede entre verano de 1940 y primavera de 1941, y es continuación de la mala experiencia del protagonista en HOMBRES EN ARMAS. Guy Crouchback, después de un entrenamiento en la isla (imaginaria) de Mugg, en la costa escocesa, es trasladado a Egipto y desde allí embarcado a Creta para defender la isla de los alemanes, que ya han tomado Grecia; pero allí no hay nada que hacer, y después de unos cuantos días –en los que ni siquiera llega a disparar- tiene que salir por piernas; la vuelta a Egipto en barco casi le cuesta la vida –no por fuego enemigo, sino por una fortísima insolación- y finalmente Guy regresa a Londres lleno de desilusión y desencanto. Es verdad que para entender y atar situaciones y personajes conviene haber leído HOMBRES EN ARMAS, tenerla un poco fresca; pero tampoco es imprescindible. De la misma manera, aunque hay una tercera parte, OFICIALES Y CABALLEROS se cierra bastante bien: no nos deja una historia a medias (de hecho, parece que WAUGH en un primer momento no tenía en la cabeza RENDICIÓN INCONDICIONAL, y eso le da bastante autonomía a OFICIALES Y CABALLEROS).

OFICIALES Y CABALLEROS me ha parecido una gran novela. Para los forofos de EVELYN WAUGH, entre los que me encuentro, no arriesgo al decir que seguro que les gustará; para los no tan forofos, habrá que oír sus opiniones. Tanto para unos como para otros, la edición de CÁTEDRA tiene una introducción y unas notas de CARLOS VILLAR FLOR que son espléndidas: vale la pena leerlas con detalle. Además, asegura que pronto podremos leer RENDICIÓN INCONDICIONAL: una buena noticia.